Gary Williamson lenyűgöző, kontrasztos monokróm utcai jeleneteket, és titokzatos sziluetteket ábrázoló fotói hatásos előtereivel rendkívül erőteljesek – és ez még inkább igaz, ha megtudjuk, hogy a fotós vakként éli életét.

De talán ez nem is olyan meglepő, mert, ahogy Gary elárulja, a mindennapi életben a látásának elvesztésének leküzdésére alkalmazott technikák közül sok megegyezik a sikeres fotózás közben alkalmazottakkal. Az első kérdés azonban elkerülhetetlenül az, hogy „hogyan”? Hogyan dolgozhat valaki a vizualitás világában anélkül, hogy rendelkezne azzal a képességgel, amit a legtöbben ép látásnak nevezünk?

„Természetesen ezt gyakran megkérdezik tőlem” – kezdi Gary –, „és megértem a zavart, de a kérdés közvetlenül az egyik fotósként vállalt küldetésemre vonatkozik. Az emberek azt gondolják, hogy a gyengénlátás azt jelenti, hogy egyáltalán nem látunk, de az emberi látásnak sok szintje van. Ez egy hatalmas spektrum, és bár a látásom annyira homályos, hogy egyes dolgokat szinte lehetetlen azonosítanom, vannak még olyan dolgok, amelyeket látok, és módszerek, amelyekkel rögzíthetem a körülöttem lévő világot. Az én egyedi látásmódom fokozta a kreativitásomat, és ebben az értelemben szeretnémszeretném, ha „fogyatékosságomat” „másfajta képességnek”képességként” fogalmaznánk át.

„Számomra a kontraszt létfontosságú” – magyarázza –, „és minél nagyobb a kontraszt, annál jobban látok. Például, ha a fény megfelelő helyen van, könnyebben tudok felmenni egy lépcsőn, mint le. Az árnyékok és a fényes részek segítenek megítélni a mélységet és a magasságot. És míg ha a napba nézek, szinte semmit sem látok, ha hátat fordítok neki, sokkal jobb a látásom. A látásom a fénytől és az árnyéktól függ, ezért a kamera képernyőjén is ezeket keresem, hogy a képeim is jól sikerüljenek.” Gary elsősorban nagylátószögű objektívvel fényképez, „mert a látásom a távolság növekedésével gyorsan romlik” – mondja. „Az előtérben lévő elemeket jobban látom, mint a távoliakat, ezért az érdekel, ami a közvetlen közelemben van. Gyakran onnan alakítom ki a képeket, ami természetesen egy másik erős kompozíciós technika a fotózásban. Nem fog inspirálni egy távoli fa, mert valószínűleg egyáltalán nem látom! De az utak, a járdaszegélyek, a lépcsők vagy a különböző minták...” „... ezeket a vezető vonalakat és kereteket keresem” – folytatja Gary. „Aztán kontrasztot keresek a távolban, például egy ragyogó eget, egy ajtót vagy egy alagút végét, és ha utcai fotózásról van szó, akkor megvárom, amíg valaki áthalad rajta. Máskor ugyanolyan beállítás mellett önarcképet készítek, vagy megkérek valakit, hogy pózoljon a megfelelő helyen.”

Más típusú képek esetében Gary a hallására támaszkodik, hogy megragadja a kínálkozó lehetőségeket. „Mivel a többi érzékszervem sokkal fontosabbá vált a mindennapi életemben, rájöttem, hogy a fotózásban is segítenek” – magyarázza. „Például a teljesen látó emberek gyakran úgy érzik, hogy a látásuk dominál a többi érzékszervük felett, de én gyakran inkább hallom a lehetőségeket, mint látom őket, például egy utcán zenélő zenészt vagy valakit, aki telefonál. És ezek a helyzetek jó fotót eredményezhetnek. És ha közelre sikerül kerülnöm, újra a kontrasztot keresem.”

Az alkalmazkodóképesség és a bátorság régóta része Gary élettörténetének. Az 1990-es években, amikor hátizsákkal utazgatott Európában, szinte egyik napról a másikra örökletes látóideg-betegség jelentkezett nála, ami azt jelentette, hogy Gibraltárból anélkül kellett hazajutnia, hogy látott volna vagy térképet tudott volna olvasni. De a nehézségek formálták személyiségét. „Mindig is az volt a filozófiám, hogy ne az elvesztett dolgokra figyeljek, hanem a lehetőségekre” – mondja. „Soha nem rágódtam a látásom elvesztésén, mindig arra gondoltam, hogyan tudok a lehető legtöbbet kihozni magamból. Vagy megbirkózol vele, vagy nem, de ha rágódsz rajta, az csak lehúz. És azt gondoltam, ha 18 évesen ilyen körülmények között bejárom ezt az utat, akkor bármit meg tudok csinálni.” Bár látása elvesztése előtt művészeti főiskolán tanult filmes fotózást, csak akkor kezdett újra lelkesedni a fényképezésért, amikor a digitális fényképezőgépek egyre jobban tudták segíteni a gyengénlátó felhasználókat. „Akkoriban lenyűgözött, ahogy egyetlen kép képes elmesélni egy történetet, érzelmeket kiváltani vagy kérdéseket felvetni a nézőben” – emlékszik vissza. „De miután megromlott a látásom, a filmes kamerákat már nem tudtam használni, ezért pasztellkréta és szénrajz segítségével ábrázoltam a világot, ahogy én láttam. Ez utóbbi adta az ötletet ahhoz, hogy fekete-fehérben dolgozzam, és ez az, ami még mindig vonzerőt jelent.”

A legújabb Sony Alpha sorozat kameráit az alkalmazkodás szem előtt tartásával tervezték, és a Sonynak a Látás világnapjához való hozzájárulásának részeként Gary egy Sony Alpha 7C II-t használ FE 16-25mm f/2.8 G, FE 24-50mm f/2.8 G és FE 20-70mm f/4 G objektívekkel. A fényképezőgép többféle akadálymentesítési segédeszközt tartalmaz a gyengénlátó fotósok számára, valamint olyan alapvető funkciókat, amelyek még fontosabb szerepet töltenek be látásromlás esetén.

„A legmeglepőbb számomra az Alpha 7C II képernyőolvasó funkciójának hatékonysága volt” – számol be Gary. „Korábban még soha nem dolgoztam ezzel a kamerával, de a kijelzőnek köszönhetően egy nap alatt megbarátkoztam vele. Szoktam használni a hangfunkciókat például a táblagépemen vagy a telefonomon, és ahogy az utcán is használjuk a többi érzékszervünket, ez is segít kialakítani a kamera funkcióinak képét a fejünkben.” „Mindenre kiterjed, az alapbeállítások – zársebesség, rekesz, ISO, fókuszmód stb. – jelentésétől kezdve egészen az olyan speciális funkciók beállításainak ismertetéséig, mint az önarcképekhez használt belső idő- és távolságmérő eszköz. Ez technikai szempontból zseniális, de a fényképezési élményemre is pozitív hatással van. A beszélő kamera egyértelművé teszi a járókelők számára, hogy látássérült vagyok, de ha 20-szoros nagyítást használok, és az arcomat a képernyőhöz nyomom, az nem kívánt figyelmet vonhat magára. Egyszer valaki megkérdezte, miért szagolgatom a kamerát! Az olvasóeszköz segítségével kevésbé vagyok ideges a forgalmas helyeken való interakciók miatt.”

Gary az Alpha 7C II elrendezését és kezelhetőségét is dicsérte. „Egy kézzel is használhatom, ami nagy előny, és a gombok és bemenetek kialakítása is nagyon jó. A látó fotósok számára előnyös, hogy tapintással képesek megkülönböztetni a gombokat egymástól – így ez nem vonja el a figyelmüket a keresőről. Számomra ez még ennél is fontosabb. Még az is segít, hogy a tárcsák határozott kattanással működnek, így tudod, hogy mennyire nyomtad már meg őket.” Gary, aki minden fotós számára előnyösnek tartja, az Alpha 7C II kiváló autofókuszát is nagyon szerette. „Ez egy olyan funkció, amelyben igazán megbízhatunk, hogy rögzíti és a legélesebb fókuszt biztosítja” – mondja –, „és az érintéses követés számomra különösen hasznos. Megfelelő kontraszt mellett észreveszem a képen lévő alakot, megérintem, és tudom, hogy a fényképezőgép tökéletesen követni fogja fényképezés közben.”