Bár sok fotós hirdeti a fotográfia változásteremtő erejét, Alexandra Surkova ezt közvetlenül, a saját bőrén tapasztalta meg. Szenvedélye az ibériai hiúz fotózása – egy olyan vadmacskafajé, amelyről úgy tartják, hogy egymillió éve él az Ibériai-félszigeten. Alig 20 évvel ezelőtt már csak 94 ismert ibériai hiúz maradt, mára azonban a természetvédelmi munka eredményeként a számuk vélhetően elérte a kétezret.

„Az első találkozásom egy hiúzzal mindent megváltoztatott” – mondja Alexandra. Korábban utcai fotózáshoz használta a fényképezőgépét, de 2020-ban a COVID-19 miatti lezárások és egy ajándékba kapott Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS objektív új irányt adott a szenvedélyének. „Öt évvel ezelőtt történt. Kimentem fotózni az objektívvel, és megláttam a hiúzt. Remegett a kezem. A fotóim fele életlen lett, de abban a pillanatban tudtam, hogy ott a jövőm. Aznap éjjel nem tudtam aludni az élmény hatása alatt. Láttam ezt a rendkívül rejtőzködő állatot, amivel csak nagyon ritkán lehet találkozni a vadonban.”

Ettől a váratlan találkozástól kezdve Alexandra a legkülönbözőbb vadon élő állatok fotózásának szentelte magát, de igazi szerelme a hiúz maradt. „Még most is, amikor egyedül vagyok a terepen és meglátok egy hiúzt, elkezd remegni a kezem. Ez sosem »csak egy fotó«. Olyan, mint egy beszélgetés valami időtlen dologgal. Emlékeztető arra, hogy valami nálamnál sokkal nagyobb dolognak vagyok a része. Az örökkévalóság egy darabja.”

Az ibériai hiúz meglehetősen nyílt területeken él, gyakran magánkézben lévő, hatalmas olajfaligetekben és azok környékén. Itt menedéket találnak az öreg, odvas olajfák között, a sziklás részeken és a cserjésekben, de van egy kulcsfontosságú ok, amiért a hiúzok élőhelyként használják az olajfa-ültetvényeket. „Szeretik azokat a területeket, ahol sok nyúl él” – mondja Alexandra. „A nyúl a hiúz legfőbb táplálékforrása.” Az olajfák árnyékát fedezékként használva a hiúzok türelmesen várják a nyulak megjelenését. „Ha megfigyeled ezt a fajta viselkedést, tudni fogod, hol keres majd élelmet a hiúz. Így az ember megpróbálja megtalálni azokat az árnyékos helyeket, ahol a hiúz nappal, a nagy hőségben tartózkodik, vagy ahol vadászni fog.”

Nyáron az olajfaligetekben a hőmérséklet 40 °C-ra, sőt akár 50 °C-ra is emelkedhet. Télen minden megváltozik: előfordul, hogy a hőmérséklet -3 °C-ig süllyed, ami átalakítja a táj szerkezetét és színeit. Ezek a körülmények fizikai kihívássá teszik a hiúzok fotózását Alexandra számára, aki a bejelentésekre várva indul útnak Sony Alpha 1 II kamerájával és teleobjektívjeivel. „Van egy barátom, aki felhív, ha látják a hiúzt” – magyarázza. „Gyakran kelnek át két birtok közötti területen. Néha egy hetet is várok, hogy átlépjenek erre a részre. Akár tizenkét-tizennégy órán át teljes csendben kell maradnom, és megesik, hogy egyáltalán nem látok semmit.” Bár Alexandra talán nem látja a hiúzt, biztos benne, hogy az állat tud a jelenlétéről. „Az esetek 99%-ában, amikor látom őket, ők nem látnak engem. De biztos vagyok benne, hogy éreznek és hallanak. Szóval talán már felismernek, és tudják, hogy én vagyok az. Szeretném ezt hinni – hogy tudják, csak azért vagyok ott, hogy újra »köszönjek« nekik.”

Az állatokkal dolgozva Alexandra érti a felelősséget: egyensúlyt kell teremtenie a hiúzhoz hasonló állatok csodájának és történeteinek megosztása, valamint aközött, hogy munkája pozitív hatást gyakoroljon. „Néha – kezdi –, nem kell sokat tenned az állatok védelméért. Néha az is elég, ha nem ártasz.” Kiterjedt követőtáborral a háta mögött Alexandra teljes tudatában van nemcsak a képei, hanem a szavai erejének is. „Nem csak a barátaimhoz és a családomhoz beszélek. Sokan figyelik, amit most csinálok. Ez óriási felelősség. Ha nem vigyázol a szavaidra, ártani is tudsz velük. Előfordulhat, hogy gondolkodás nélkül felfeded egy állat tartózkodási helyét, és másnapra azt az állatot megölhetik. Nagyon óvatosan kell bánnod a szavakkal.”

Egy Alexandrának küldött váratlan üzenet a közösségi médiában tökéletesen illusztrálja a fotográfia erejét, amellyel jó célra használva változást érhet el. „Körülbelül egy évvel azután történt, hogy elkezdtem fotózni a hiúzokat. Üzenetet kaptam egy vadásztól. Azt írta, hogy már egy ideje követ engem. Miután látta a fotóimat, vett egy fényképezőgépet. Úgy döntött, hogy inkább a kamerájával indul »vadászni«, semmint a puskájával. Ez a pillanat mindent megváltoztatott bennem.”

Ez az üzenet megmutatta Alexandrának, mennyire erőteljes és fontos hatása van a fotográfiának. „Ez sokkal több annál, minthogy állatokról mutogatok képeket másoknak” – mondja. „Ez az átalakulásról szól. Az érzelmekről és olyan képek előhívásáról, amelyekről nem is tudtad, hogy benned élnek.”

A pillanatot, amikor felismerte, hogy ha a munkája képes megváltoztatni egyetlen ember életét, akkor képes lehet ugyanerre sokkal többeknél is, így jellemezte: „Küldetés teljesítve”.

Úgy gondolom, hogy a fotográfia nem tudja megváltoztatni a világot. De az érzelmek – azok az érzelmek, amiket a fotográfia képes kiváltani –, nos, azok már határozottan képesek erre. Az számít, amit akkor érzünk, amikor rápillantunk a képre.

Ami Alexandrát illeti, ma is ugyanazokat az érzelmeket éli át, mint amikor öt évvel ezelőtt elkezdett vadon élő állatokat fotózni. „Valami különleges kötelék fűz a hiúzokhoz. Magam sem tudom megmagyarázni, de akárhányszor a keresésükre indulok, látom őket. Meglehet, hogy húsz órát kell várnom, de a végén meglátom őket” – mondja. „Az érzés, amit ez kivált belőlem, szinte ugyanolyan maradt, mint legelső alkalommal.”