Malcolm Modele operatőr és Steadicam-specialista számára az új filmes kamera bemutatójára készített alkotás jóval több volt egy puszta technikai bemutatónál. A film egy MMA-harcost állít a középpontba, aki fáradhatatlanul edz, átéli a bukást, ám ahelyett, hogy feladná, a talpra állást és a még keményebb munkát választja. Bár a keretet a küzdősportok világa adja, a film üzenete sokkal mélyebb és egyetemesebb.

„Mindez valójában az elszántságról szól” – mondja Modele. „Mindegy, hogy harcos, filmes, színész vagy vállalkozó vagy, előbb-utóbb téged is földre fognak küldeni. A kérdés csak az, hogy ott maradsz, vagy mész tovább előre.” A történet elmesélése mellett Modele egy olyan alkotást szeretett volna létrehozni, amely valódi próbatétel elé állítja a kamerát.

A forgatás megkezdése előtt alaposan letesztelte a kamerát: forgatott vele egy teljes horror-rövidfilmet, kizárólag természetes fényt és ugyanazokat az objektíveket használva. „Nem akartam egyszerűen csak beállítani a gépet a forgatási napon, és ráirányítani valamire. Meg akartam érteni, hol vannak a határai. Látni akartam, mi történik akkor, amikor a körülmények messze nem tökéletesek.”

Magát a bemutatófilmet két nap alatt forgatták le, két nagyon eltérő megközelítéssel. Az első napon a minimálisra csökkentett felszerelésé és az ösztönösségé volt a főszerep: Modele teljesen egyedül, napfelkeltekor forgatott a színésszel London-szerte, egy kompakt kameraszettet és G Master objektíveket használva. „Az első nap teljesen a szabadságról szólt” – magyarázza. „Nem volt stáb, nem volt világosító csapat, semmilyen asszisztencia. Csak én, a színész, és amit a város épp kínált nekünk.” A második napon már egy kontrollált környezetbe, egy MMA-edzőterembe költöztek át: itt már tizennégy fős stábbal, anamorfikus és G Master objektívekkel, valamint tervezett világítással dolgoztak. „A kontraszt szándékos volt. Az első nap nyers és spontán volt, a második pedig precíz és kontrollált. Leginkább az érdekelt, hogy zökkenőmentesen össze tudom-e mosni ezt a két világot anélkül, hogy a néző bármit is észrevenne belőle.” Amikor Modele először kézbe vette a kamerát, azonnal lenyűgözte annak kompakt mérete. „Az első benyomásom az volt, mennyire elképesztően könnyen kezelhető és mobilis. Sok szempontból az FX3-ra emlékeztetett, de a nagyobb kijelző és a levehető kereső azonnal szembetűnt.” Ami azonban a leginkább lenyűgözte, azok a rögzítési opciók voltak egy ilyen apró vázban.

A forgatás során a beépített False Color, a belső De-squeeze és a 4:3-as szenzor a munkafolyamat kulcsfontosságú elemeivé váltak, különösen az anamorfikus objektívek használatakor. „Nagymértékben támaszkodtam a beépített False Color funkcióra. A LIT DUO fénymérőmmel kombinálva ez tette lehetővé, hogy a teljes forgatás alatt konzisztens expozíciót tarthassak.” A produkció lehetőséget adott Modele számára arra nézve, hogy természetes gyenge fényben, kontrollált belső terekben és gyorsan mozgó, kézből vett akciójelenetekben is próbára tegye a kamerát. „A kevés fény melletti teljesítmény kiváló volt. Még a napfelkeltekor felvett jeleneteknél is hihetetlenül tiszta maradt a felvétel. A 15+ fényértéknyi (stop) dinamikatartomány pedig megadta azt a szabadságot, hogy visszahozzam a kiégett csúcsfényeket és felhúzzam az árnyékokat a képminőség romlása nélkül.”

Az autofókusz szintén elengedhetetlennek bizonyult azon a napon, amikor egyedül forgatott. „Amikor teljesen egyedül dolgozol, meg kell bíznod a kamerában. Az autofókusz gyorsan reagált, pontos volt és hihetetlenül megbízható, még gyenge fényviszonyok között is.” Egy másik kiemelkedő tulajdonság a tripla bázis ISO-rendszer volt. „Mindig is szerettem 800-as ISO-val forgatni, de rengeteg olyan helyzet adódik, amikor a 800 kevés, a 12 800 viszont már túl sok. A 4000-es ISO-érték pontosan azt a szakadékot hidalja át, amellyel korábban gyakran találkoztam.” Mint olyan alkotó, aki az akció- és mozgásalapú jelenetekre specializálódott, Modele a film nagy részét kézből forgatta, együtt mozogva a színésszel, és szorosan követve az alakítását.

„A filmes stílusom nagyrészt a mozgásra és az emberi kapcsolódásra épül. Nem akarok távolról, külső szemlélőként figyelni. Ott akarok lenni az események sűrűjében, az alakítás közvetlen közelében – mert ha én részese vagyok a játéknak, akkor a nézők is annak érzik majd magukat.” A küzdelem során lejátszódó jelenetek rögzítése előtt Modele egy teljes napot szánt a mozdulatok elpróbálására és az akciókoreográfia kidolgozására. Színészi, kaszkadőri és katonai múltjára támaszkodva minden egyes mozdulatot egyszerre közelített meg a szereplő és az operatőr szemszögéből. „Pontosan tudom, mit kell éreznie a színésznek a mozdulat közben ahhoz, hogy a jelenet biztonságos maradjon, de ezzel párhuzamosan már azt is látom magam előtt, hogyan fogja ezt a kamera rögzíteni úgy, hogy a képernyőn is tökéletesen működjön.” A filmet elsősorban 5K 4:3-as formátumban, anamorfikus objektívekkel forgatták, amit néhány 5K 17:9-es és nagy sebességű felvétellel egészítettek ki. Mindent X-OCN LT és S-Log3 formátumban rögzítettek. „Rendkívül tudatosan kezeltem az expozíciót. Minden egyes világítási megoldást, színhasználatot és kreatív döntést alaposan mérlegeltem.”

Amikor a felvett anyag az utómunkára került, Modele-t lenyűgözte, hogy a fájlok mekkora rugalmasságot biztosítottak. „Dolgoztam már ezekkel a kodekekkel korábban is nagyobb kamerarendszereken, így számítottam arra, hogy az anyag jól bírja majd a terhelést. De amit a monitoron láttam, attól még így is leesett az állam.” Modele számára ez a kamera egy rendkívül erős új eszközt jelent, de határozottan vallja, hogy a technológia önmagában még nem garantálja a jó filmet. „A kamera nem fog belőled jobb operatőrt faragni. Nem fogja hirtelen szebbé tenni a világításodat, erősebbé a történetmesélésedet vagy izgalmasabbá a kompozícióidat.” Ehelyett úgy véli, hogy a gép az alapos felkészülést, a szakmai tudást és a tudatos alkotói szándékot hálálja meg.

„A film kizárólag a tervezésnek, a felkészülésnek, a világításnak, a mozgásnak, a stábnak és a színészi játéknak köszönhetően működik. A kamera elképesztő lehetőségeket ad a kezedbe, de még mindig neked kell értened, hogyan és mikor használd őket.” Azok előtt a filmesek előtt, akik hajlandóak elvégezni ezt a munkát, Modele szerint hatalmas távlatok nyílnak meg.