A Theyyam rituálé a zenén, a táncon és a tűzön keresztül meséli el az istenek és a hatalmas ősi felmenők történetét. Lenyűgöző és megbabonázó élmény, ahogyan a káprázatos jelmezek és előadások szinte meghajlítják a valóságot, és egy teljesen más világba repítik a nézőt. Dennis Schmelz legújabb rövidfilmjében a Theyyam drámáját örökítette meg Sony Alpha 1 II fényképezőgépével, és egy rendkívül intenzív filmkészítési élményben volt része.

„A Theyyam az a személy, aki az istent testesíti meg a rituálé alatt” – mondja Dennis. „Különböző istenek léteznek – vannak jók és rosszak, agresszívak és jóságosak egyaránt. A Theyyamok átlagos emberek, de amikor magukra öltik a szerepüket, teljesen elmerülnek benne. Az egyik Theyyam elég agresszív volt – üldözött, és a fényképezőgép felé rohant. Az idegenvezetőm a vállamra tette a kezét, hogy tudassa velem: ez nem játék, a helyzet halálosan komoly. El kellett futnom a férfi elől. Ez azonban mind a Theyyam utazásának része. Nagyon agresszívan kezdi, aztán a kétórás ceremónia során egyre nyugodtabb és békésebb lesz.”

Dennis filmje, amely nemes egyszerűséggel a „Theyyam” címet kapta, ezt az Európában kevésbé ismert hagyományt átható energiát és erőt mutatja be. „Tavaly olvastam a Theyyamról egy magazinban. Volt egy hosszú kiemelt cikk, amely egy India déli részén tartott Theyyam fesztiválról számolt be. Azonnal felvettem a leendő filmjeim listájára, majd úgy alakult, hogy épp valami másról készítettem filmet Srí Lankán, és volt egy kis időm a forgatások között – így lefoglaltam egy repülőjegyet Keralába, és öt éjszakán át utazgattam különböző helyekre.”

A hindu Theyyam rituálé még Indián belül sem számít nagyszabású fesztiválnak, Kerala és Karnátaka környékére összpontosul. Számtalan különböző változata létezik, amelyek mind-mind a saját történetüket mesélik el falvakban, erdőkben és távoli templomokban tartott kisebb helyi rituálék keretében. Rengeteg tervezést igényelt, hogy Dennis mindezt dokumentálhassa, de szerencsére talált egy helyi idegenvezetőt, akinek sikerült úgy beosztani az időt, hogy David mindent lefilmezhessen.

Habár az elkészült projekt egy videó volt, Dennis fényképeket is szeretett volna készíteni, így a Sony Alpha 1 II készüléket választotta elsődleges fényképezőgépeként. „A Sony FX3 is nálam volt egy gimbalon szükség esetére, de az Alpha 1 II mindig ott volt egy vállra helyezhető tartón vagy a kezemben. Számomra ez a tökéletes hibrid fényképezőgép, és nagyszerű teljesítményt nyújtott az éjjeli, gyenge megvilágítás mellett készült videó rögzítésekor. ISO 12 800 érzékenységgel, S-Log 3 módban dolgozhattam, ami fantasztikusan néz ki. Elsősorban az FE 24-70mm f/2.8 GM II és az FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II objektívet használtam. Kombinálhattam a fényképezőgép dinamikus SteadyShot stabilizálását az objektív optikai SteadyShot technológiájával, és olyan volt, mintha állványt használnék. Valami elképesztő volt.”

Dennis fényképezőgép-táskájában az FE 16-35mm f/2.8 GM II objektív is helyet kapott, amelyet a szélesebb látószögű felvételekhez használt. Az f/2.8 objektívek triója lehetővé tette Dennis számára, hogy az f/2.8-as blendét használva a lehető legtöbb fénnyel dolgozhasson, és a lehető legalacsonyabban tarthassa az ISO-érzékenységet.

„Szinte mindent 4K felbontással, 50 vagy 100 kép/mp sebességgel rögzítettem. A blende f/2.8-as értékre, az ISO 12 800-as értékre, a zár pedig a képkockasebességtől függően 1/100-ad vagy 1/200-ad másodpercre volt állítva. Ezek a sebességértékek tették lehetővé a kedvenc felvételeim elkészítését, amelyeken az egyik táncos átugrik a tűz fölött, és mindenfelé parázs száll a levegőben lassított felvételen. Ennél a felvételnél még át is váltottam PAL-ról NTSC kódolásra, hogy a képkockasebességet még tovább növelve elérhessem a 120 fps képkockasebességet. Nem bánom, ha váltanom kell a PAL és az NTSC között ahhoz, hogy rögzíthessek még néhány képkockát, és extra lassítási effektust érjek el, amikor 24 fps sebességgel mutatom be a felvételt. Annyira lenyűgöző látványt nyújt.”

Az elkészült videó egy élénk színekkel és kontrasztokkal tűzdelt, drámai, gyakran igen feszült látványosságot jelenít meg. Dennis célja az volt, hogy másokkal is megismertesse ezt a kultúrát és rituálét. YouTube-csatornáján a film elkészítését bemutató videó is megtekinthető, amelyből többet is megtudhatunk a fesztiválról, valamint Dennis kalandjáról a pár napos forgatás alatt. „Európai szemmel nézve ez a fesztivál annyira más, mint amit megszoktunk. Mindent szerettem volna megörökíteni, hogy másoknak is megmutathassam, hogy a világ ezen táján élő emberek milyen gazdag kultúrát és rituálékat tudhatnak magukénak.”